Politicamente, a Babilónia já não era e nunca mais seria o poder que fora outrora. Do ponto de vista económico, sofria de um sistema de tributação pesada e da sua recente fusão — como nona satrapia — com uma Assíria muito carente. Todavia, a sua situação vantajosa no coração de uma região quente e fértil, situada entre o Eufrates e o Tigre, garantia-lhe uma agricultura próspera, notoriamente ligada à cultura intensiva das palmeiras, a matéria-prima de numerosas actividades artesanais. De facto, foi sobretudo religiosamente que os babilónios tiveram de sentir os mais graves atentados, que uma enciclopédia descreve assim: « Um certo número de sacerdotes tinha sido executado. Esagila, o templo principal, tinha sido gravemente danificado. Muitos objetos do tesouro do templo (…) tinham sido levados para Persépolis (…). A estátua de ouro do deus Marduque também foi levada, de modo que ninguém podia agora reivindicar ser o rei legítimo, já que, segundo a tradição babilónica, um novo soberano era obrigado a receber a sua autoridade das mãos de Marduque no templo de Esagila durante a festa do Ano Novo » ⁷. Se a situação pudesse parecer ‘catastrófica’ para os babilónios, o pior ainda estava por vir!

Enquanto Alexandre, o Grande, tencionava fazer da Babilónia a capital oriental do seu império, depois da sua morte, um dos seus generais, Seleuco I Nicátor, resolveu construir uma cidade rival a cerca de 60 quilómetros a norte. Baptizada Selêucia-sob-o-Tigre — Babilónia, por sua vez sentada no Eufrates -, a sua construção mal tinha começado que Seleucus decidiu em 301 AEC, na sequência da batalha de Ipso, estabelecer a sua nova residência real em Antioquia, no norte da Síria nascente. No entanto, isso não o impediu de encorajar o desenvolvimento da Selêucia… a partir dos numerosos edifícios babilónicos em estado de ruína! Talvez seja para limitar a degradação do patrimônio local que um sacerdote de Bel-Marduque chamado Beroso — Bel-re’ushunu em babilônio — empreendeu para redigir em língua grega uma monumental história da civilização mesopotâmica titulada Babyloniaka, que dedicou ao filho e sucessor de Seleuco, Antíoco I Sóter, à sua vinda em 281 AEC. O propósito pretendido não parece ter sido alcançado, pois a sua obra conheceu apenas uma difusão restrita, tendo-nos chegado fragmentos apenas através de outros autores como Flávio Josefo. Quanto à sua amada cidade, « uma tábua datada do ano 275 AEC indica que, o 12 de Nisan, os habitantes da Babilónia foram transportados para a nova cidade (…). Com este acontecimento, a história da Babilónia aproxima-se praticamente do seu fim, ainda que mais de um século mais tarde se realizem sacrifícios no seu antigo santuário » ⁸. Porque, com cuidado, os soberanos seleucicidas tinham « poupado o muro da Babilónia e o santuário de Bel, permitindo aos ‘caldeus’ viver ao redor dele » para perpetuar suas « tradições religiosas e culturais », o que explica « as declarações de alguns escritores gregos que Babilónia se tinha tornado habitada principalmente por sacerdotes » ⁹. « A magnífica jóia dos babilónios » — como Isaías lhe chamava — ainda estava no lugar!

A fim de promover a cultura grega na Mesopotâmia, Antíoco IV empreendeu uma política de colonização da Babilónia que, para esse fim, dotou de um ginásio e de um notável teatro que, estranhamente, era um terço maior do que o de Selêucia, que era uma capital. Diz-se que este edifício foi saqueado em 127 AEC, pelo governador parta, um certo Himero que, abusando da sua autoridade na ausência dos reis Fraates II e Artabano II, demasiado ocupados a defender o seu império na linha da frente, custou-lhes a vida, teria oprimido as cidades da Babilónia — incluindo Selêucia e Ctésiphon —, saqueando-as e matando os seus habitantes. Depois de ter constantemente assediado os moradores da Babilónia mesmo, ele também teria incendiado, além do teatro, o templo de Bel e destruído grandes áreas da cidade. « Apesar destes acontecimentos, as crónicas indicam-nos que as actividades políticas continuavam a desenrolar-se na Babilónia (…), como atesta [um] texto (…) datado entre 6 de Janeiro e 4 de Fevereiro de 124 a.C. (…) [Quem] informa-nos sobretudo sobre a organização política da comunidade grega, que não era dirigida pela mesma autoridade que a população babilónica e que formava uma comunidade à parte na cidade. (…) No entanto, tal não impede que os membros de ambas as comunidades trabalhem e comercializem em conjunto, como comprovam numerosos contratos. O estudo destes textos mostra-nos também que, nessa data, a cidade da Babilónia não parece desertada nem incendiada, mas que, pelo contrário, todas as actividades quotidianas têm ainda o seu lugar nela. As exacções do tirano Himero, que cessou de atacar por volta de 127 a.C., não deviam ter sido tão grandes como as fontes nos fazem crer » ¹⁰, tanto mais que estas fontes são exclusivamente ocidentais. Do lado babilônico, as crônicas apenas relatam os ataques cometidos na Babilônia por Hispasines de Caracena, antes e depois da aquisição da antiga capital mesopotâmica pelo general parta Timarco. No entanto, este período conturbado marcou suficientemente os espíritos para que a Babilónia só fosse descrita como uma cidade em ruínas e despovoada. Curiosamente, foi por volta dessa época que foram escritas, em língua hebraica, num grande rolo, as seguintes palavras de uma profecia atribuída a Isaías: « A Babilônia, o mais glorioso dos reinos, o esplendor e o orgulho dos caldeus, será devastada como Sodoma e Gomorra » (NVT), « nunca mais será repovoada nem habitada » (NVT). Não encontramos aqui provas de uma profecia escrita depois dos acontecimentos que ela descreve?